Sziasztok, itt van Sarah – egy bélyegzőalkatrész-szállítót vezetek, és MINDEN alkalommal kapok kérdéseket ügyfeleinktől, sőt iparági munkatársaimtól az általunk gyártott termékekhez kapcsolódó szabadalmakkal kapcsolatban. Például: "Használhatom ezt a bélyegzőtervet?" "az a préselt alkatrész már szabadalmaztatott?" Ez sem csak egy véletlen kérdés – a szabadalmak mozgásban tartják iparágunkat (és megakadályozzák, hogy szükségtelenül rálépjünk egymás lábujjára). Ha benne vagy az alkotás játékábanBélyegzett komponens, ha ismeri a bélyegzéssel kapcsolatos szabadalmak csínját-bínját, hatalmas fejfájástól kímélheti meg Önt, ráadásul segít abban, hogy jobban kiszolgáljuk Önt, ha velünk dolgozik. Bontsuk fel ezt úgy, mintha a boltban csevegnénk – nincs fülledt jogi zsargon, csak valódi beszéd.
Először is tisztázzuk: a bélyegzési szabadalmak nem csak magukra az alkatrészekre vonatkoznak. Sokan nem veszik észre, hogy a szabadalmak három fő területet fednek le a fémbélyegzés körül: az alkatrészek előállításához használt szerszámokat, a sajtolási folyamatokat és a présekből származó tényleges alkatrészeket. Mindhárommal foglalkoztunk az évek során, így van néhány gyakorlati példa, aminek valóban van értelme.
Kezdve a nagy üzlettel, amely megváltoztatta üzletünket:progresszív fémbélyegzéssel kapcsolatos szabadalmak. Ha valaha is dolgozott fémbélyegzéssel, tudja, hogy a progresszív matricák a helyük a nagy volumenű, egységes alkatrészekhez – és van néhány szilárd szabadalom, amelyek alakították, hogyanProgresszív fémbélyegzésmost működik. Beszéljünk egy 2018-as szabadalomról (US9895642B2, pontos számot ne idézz, van egy kötőanyagom az irodában), amely módosított progresszív matricákat az anyagpazarlás csökkentése érdekében egy kisebb "fészkelő" kialakítással a lapos nyersdarabokhoz. Azelőtt az általunk futtatott fémszalag 15%-át kidobtuk – ez a szabadalom megváltoztatta ezt, és sokProgresszív fémbélyegző szerszámokamit most használunk, ezek az alapötlet köré épülnek. A szabadalmakkal kapcsolatban itt az a helyzet, hogy az eredeti feltaláló licencelte a technológiát néhány kulcsszerszámgyártónak, így korán együtt kellett dolgoznunk velük, hogy hozzáférhessünk – de miután ez az ablak bezárult, más üzletek elkezdték adaptálni, így fejlődik iparágunk.
Aztán vannak szabadalmak kifejezettenfém sajtoló alkatrészekmaguk. Nem a szerszámok, nem a folyamat – a végső komponens. Például egy 2020-as szabadalom az autók ajtóreteszeiben használt vékony acélkonzolra – ezek a konzolok rendkívül gyakoriak, és ez a szabadalom egy speciális ívelt, megerősített formát vázolt fel, amely súly növelése nélkül csökkenti a vibrációt. Nem készítjük pontosan ezt a zárójelet, de az autóiparban dolgozó ügyfeleink közül sokan keresnek hozzánk hasonló, szabadalmaztatott tulajdonságokkal rendelkező tervekkel, ezért ellenőriznünk kell, hogy a tervük mentes-e a meglévő szabadalmaktól, mielőtt még ajánlatot adnánk. Várj, és nem minden alkatrész szabadalom nagy, nyilvánvaló dolgokra vonatkozik – tavaly láttam egy szabadalmat egy apró sárgaréz csatlakozótűre (az elektronikában használatos), amelynek egyedi "gödröcskés" vége volt a jobb vezetőképesség érdekében. Ez az a fajta préselt alkatrész, amely a radar alatt repül, de érdemes megvédeni.
Térjünk bele a mi oldalunkról a „tegyük és ne”-be, mert nem akarjuk, hogy ügyfeleink megégjenek. Gyakori hiba, amit tapasztalunk, hogy valaki egy olyan tervvel érkezik hozzánk, amelyet az interneten talált, és azt mondja: „Csak bélyegezze meg ezt” – nem veszi észre, hogy ha azPréselt komponensszabadalmaztatott, ez probléma. Az alkatrészek bélyegzésére vonatkozó szabadalmak általában 20 évig érvényesek a bejelentésüktől számítva, így a 2003-ban szabadalmaztatott dolgok már közkincsek, de a 2022-es szabadalom továbbra is tilos, hacsak nincs engedélye. Valójában összeállítottunk ehhez egy kis ellenőrzőlistát: amikor egy ügyfél elküldi nekünk a tervet, gyors keresést indítunk az USPTO adatbázisban (vagy európai ügyfeleink esetében az EUIPO-ban), hogy megbizonyosodjunk arról, hogy nincs-e rá érvényes szabadalom. Ha igen, azonnal szólunk nekik – nincs cukorbevonat. Néha az ügyfelek egyszerűen nem tudják, és inkább legyünk őszinték, minthogy később pert intézzünk velük.
Egy másik terület: eljárási szabadalmak. Ezek eltérnek a rész- vagy formaszabadalmaktól, mivel a bélyegzés módját fedik le, nem pedig azt, hogy mit készítenek vagy mit használnak az elkészítéséhez. Például van egy szabadalom "nagy szilárdságú alumíniumötvözetek szobahőmérsékleten történő hidegsajtolása repedés nélkül" – ez eljárási szabadalom, nem pedig annak része. Néhány évvel ezelőtt egy ügyfél alumínium konzolokat szeretett volna bélyegezni kerti bútorokhoz, de eredeti tervezésük során szabadalmaztatott melegsajtolási eljárást próbáltak alkalmazni. Együtt dolgoztunk velük, hogy kissé igazítsuk a kialakítást, hogy illeszkedjen a meglévő szabadalomhoz, egy általunk tesztelt módosított hidegbélyegzési módszerrel, és nem kellett licencdíjat fizetniük. Ez az a fajta együttműködés, amit szeretünk – nem csak beszállítók vagyunk, hanem partnerek is.
Várj, beszéljünk arról, hogy mi számít „jogsértésnek”, mert ez nem mindig nyilvánvaló. Tavaly egy másik, általunk ismert üzlet kapott engedélyt egy kis pecsétes fémkapocs készítésére telefontokokhoz. A klip formája egy 2019-ben benyújtott szabadalomhoz hasonlított, de úgy gondolták, mivel más szerszámot használtak, ez rendben van. Nem – a szabadalmi igénypontok az alkatrész „funkciójára” vagy „szerkezetére” vonatkoznak, nem csak a szerszámra. Ez nagy lecke mindenkinek. Mindig gondoskodunk arról, hogy szerszámtervezőink tudják, hogy az alkatrészszabadalmakat a végfelhasználói specifikációkkal, nem csak a matrica kialakításával ellenőrzik.
Mi a helyzet a szabadalmakkal, amelyek beszállítóink és ügyfeleink javát szolgálják? Nem csak a rossz szabadalmakat kerüljük el – megtanultuk, hogyan kell dolgozni a jó szabadalmakkal. Például van egy szabadalom egy önkenő szerszámbevonatra, amely csökkenti a progresszív szerszámok kopását. Ezt a bevonatot egy adott cég engedélyezte, ezért használatkor darabonként kis díjat fizetünk, de körülbelül 30%-kal csökkenti az állásidőt. Ügyfeleink ezt nagyra értékelik, mert gyorsabb átfutást jelent a részükre – így ezt a tudást továbbadjuk. Nem csak arról van szó, hogy ne szegjük meg a szabályokat; a meglévő szabadalmak felhasználásáról van szó, hogy munkánkat mindenki számára jobbá tegyük.
Egy dolog, ami sok embert meglep: az alkatrészek bélyegzésére vonatkozó szabadalmak lehetnek „használati szabadalmak” vagy „tervezési szabadalmak is”. A használati szabadalmak az alkatrész működését fedik le (mint az a rezgéscsökkentő konzol), míg a formatervezési szabadalmak az egyedi megjelenést – a formát, a felület részleteit – fedik le. Tavaly egy orvostechnikai eszköz kliens érkezett hozzánk egy érzékelőhöz való kis bélyegzett fém tokkal. Tervezési szabadalommal rendelkeztek a burkolat ívelt, bordázott formájára – így meg kellett győződnünk arról, hogy nem pontosan ezt a formát reprodukáljuk, csak egy funkcionális megfelelőt, amely ugyanazt a munkát végzi el anélkül, hogy átlépné a vonalakat. Ez egy olyan árnyalat, amelyet könnyű kihagyni, ha nem dolgozik minden nap a bélyegzésen.
Nézzük meg igazán az iparág egyensúlyát. A szabadalmak azért fontosak, mert jutalmazzák a feltalálókat, ami ösztönzi az innovációt – ha valaki 10 évet tölt egy jobb progresszív szerszám kifejlesztésével, megérdemli, hogy kapjon érte valamit. De néha a szabadalmak lelassíthatják a dolgokat, különösen a kisvállalkozások számára. Ezért törekszünk arra, hogy megosszuk, amit tudunk, rendszeres ügyfeleinkkel. Ha egy ügyfélnek új dizájnja van, segítünk neki egy előzetes szabadalmi kutatásban, mielőtt még egy nagyobb gyártóhoz fordulna – időt és pénzt takarít meg. Nemrég megtettük ezt egy startupnál, amely újat hozott létreBélyegzett komponensotthoni napelemekhez; a kezdeti keresésük hasonló szabadalmat mutatott ki, így segítettünk nekik a dizájn módosításában, hogy elkerüljék a jogsértést, most pedig haladnak a gyártásban. Ez az a fajta támogatás, ami fontos számunkra, nem csak a rendelések teljesítése.
Most pedig beszéljünk az elefántról a szobában: mi van, ha Ön egy kisvállalkozás, és véletlenül szabadalmaztatott bélyegzőelemet használ? Ne essen pánikba – hibák történnek, különösen, ha új vagy. Az első lépés egy olyan bélyegző beszállítóval való együttműködés, mint mi (vagy egy szabadalmi ügyvivővel, aki ismeri a fémbélyegzést) a terv felülvizsgálata érdekében. Sokszor csak annyira módosíthatja az alkatrészt, hogy elkerülje a jogsértést, vagy licencszerződést köthet a szabadalom jogosultjával. Ebben segítettünk néhány kis startupnak – sokkal jobb, mint figyelmen kívül hagyni, és remélni, hogy senki sem veszi észre.
Várj, azt is meg kell említenem, hogy nem minden szabadalom egyenlő. Egyesek "függőben vannak", ami azt jelenti, hogy még nem aktívak, így dolgozhat a mintával, ha a bejelentő még nem adta ki a végleges szabadalmat. A függőben lévő szabadalmak azonban változhatnak, ezért továbbra is figyelemmel kísérjük őket. Néhányuk pedig „elhagyott”, ami azt jelenti, hogy a feltaláló nem fizette ki a díjat, és nem követte végig, így a design szabadon használható – ezeket megjelöljük adatbázisunkban a gyors tájékozódás érdekében.
Zárjuk be néhány megjegyzéssel, amelyeket mindenkinek, aki bélyegzési alkatrészekkel foglalkozik, szem előtt kell tartania: 1) A szabadalmak az alkatrészekre, szerszámokra és folyamatokra vonatkoznak – ne csak egy kategóriát ellenőrizzen. 2) A kicsi, gyakori préselt alkatrészek (például terminálok, kapcsok, konzolok) gyakran szabadalmaztatottak, ezért ne feltételezze, hogy egyszerűen másolhatja az interneten látott tervet. 3) Dolgozzon együtt egy bélyegző beszállítóval, aki ismeri a szabadalmakat – nem mindenki ismeri ezt, és ez kockázatot jelent. 4) Ha innovációra készül, fontolja meg a szabadalom benyújtását is munkája védelmére – megéri a befektetést, ha növeli a termelést.
A nap végén bélyegzőalkatrész-beszállítóként nem csak fémbélyegzést végezünk, hanem segítünk eligazodni az alkatrészek elkészítésének jogi és műszaki szakaszaiban. Akár progresszív matricákra, egyedi fémbélyegző alkatrészekre van szüksége, akár csak segítségre van szüksége annak ellenőrzésében, hogy a terv szabadalmazott-e, mi itt vagyunk, hogy megválaszoljuk a kérdéseket, és minden lépésnél együttműködjünk Önnel. Ha készen áll egy projekt elindítására, keressen fel minket és csevegjen – szeretnénk hallani, min dolgozik.
Referenciák:
- Egyesült Államok Szabadalmi és Védjegyhivatala. (2018). US9895642B2 szabadalom: Progresszív fémbélyegző szerszám csökkentett anyaghulladékkal.
- Európai Unió Szellemi Tulajdon Hivatala. (2020). EP3721542B1 szabadalom: Megerősített fém bélyegzőtartó autóipari reteszekhez.
- "Fémbélyegzési szabadalmak: Útmutató a gyártóknak." Bélyegzőipari Negyedéves, 2022. II. negyedév.
- Nemzetközi Szabványügyi Szervezet. (2021). ISO 12004-2:2021 – Útmutató a fémalakítási eljárások szabadalmi megfelelőségéhez.
- A Bélyegzőipari Szövetség 2023-as éves jelentése: Az egyedi bélyegzett alkatrészek szabadalmi trendjei.